纯硝酸为无色通明液体，浓硝酸为淡黄色液体（溶有二氧化氮），一般的状况下为无色通明液体，有窒息性刺激气味。浓硝酸含量为68%左右，易挥发，在空气中发生白雾（与浓盐酸相同），是硝酸蒸汽（一般来说是浓硝酸分化出来的二氧化氮）与水蒸汽结合而构成的硝酸小液滴。能与水混溶。能与水构成共沸混合物。相对密度1.50（无水），熔点-42℃（无水），沸点83℃（无水）。关于稀硝酸，一般以为浓稀之间的界限mol/L，市售一般试剂级硝酸浓度约为68%左右，而工业级浓硝酸浓度则为98%，一般发烟硝酸浓度约为98%。